Пару месяцев назад автор написал статью о почти забытом первом аппаратном продукте Microsoft — дополнительной плате SoftCard для Apple II. Впервые она была выпущена еще в апреле 1980 года. Карта оказалась очень успешной для компании. Когда в августе 1981 года вышла игра для IBM PC, она включала версию Microsoft BASIC. Поэтому для компании было естественным решением посмотреть, сможет ли она повторить свой успех с Apple II SoftCard с чем-то, сделанным для IBM PC.
В 1982 году Microsoft выпустила модуль памяти для IBM PC. Согласно журналу PC Magazine, это могло не только позволить пользователям расширить доступную оперативную память на персональном компьютере IBM с 64 КБ до 256 КБ, но также предоставить пользователям доступ к RAM-диску. С помощью этой функции вы можете настроить часть встроенной оперативной памяти так, чтобы она работала как диск для хранения данных и более быстрого доступа к файлам. По сути, это то, на что сегодня похожи SSD.
В 1983 году Microsoft пошла еще дальше, выпустив системную карту для IBM PC. Вы все еще можете использовать её для расширения памяти ПК до 256 КБ. Тем не менее она может делать много других вещей. Когда вы вставляли карту на базе ISA в IBM PC, она также служила интерфейсом принтера и спулером. Карта даже имела свой собственный чип с календарем и часами.
В 1984 году Microsoft выпустила аналогичную карту-ускоритель оперативной памяти для нового компьютера IBM PCjr под названием PCJr Booster. Microsoft даже включила одну из своих первых моделей мышей в комплект с этой картой. Опять же, мне не удалось найти изображение этой карты в Интернете.
В 1985 году компания Microsoft выпустила версию 1.0 Windows, которая в конечном итоге стала ее фирменным продуктом. Однако плохая новость заключалась в том, что многие IBM PC просто не были достаточно быстрыми, чтобы хорошо работать с операционной системой. Они имели внутри процессор Intel 8088, но работающий с тактовой частотой 4,77 МГц. В 1986 году Microsoft выпустила Mach 10, надстройку материнской платы для IBM PC и некоторых клонов IBM. Она содержала версию процессора Intel 8086 с гораздо более высокой тактовой частотой 9,54 МГц. Он даже включал в себя порт для мыши.
Однако, согласно сообщению в блоге старшего инженера-программиста Microsoft Рэймонда Чена, плата Mach 10 оказалась «провальной». Microsoft предприняла повторную попытку с платой Mach 20. Чен заявил:
В Mach 20 реализована та же идея, что и Mach 10, но на новом уровне: как и раньше, вы отсоединяли свой старый процессор 8088 с частотой 4,77 МГц и заменяли его адаптером, который по ленточному кабелю подключался к карте Mach 20, а далее подключили в слот расширения. На этот раз у Mach 20 был процессор 80286 с тактовой частотой 8 МГц, так что теперь вы действительно готовили на газу. И, как и в Mach 10, в него был встроен порт для мыши.
В Microsoft Mach 20 также были установлены дочерние платы, которые можно использовать для расширения памяти ПК до 3,5 МБ. И процессор, и увеличение памяти позволяли ПК с этой платой запускать Windows 2.0 в стандартном режиме. Это также позволяло ПК подключаться к 5,25-дюймовому или 3,5-дюймовому дисководу.
Mach 20 поступил в продажу в 1988 году по цене 495 долларов, но, по словам Чена, «он продавался лучше, чем Mach 10, но опять же, это мало о чем говорит». Действительно, Mach 20 стала последней дополнительной платой для ПК, которую Microsoft продавала, поскольку компания переключилась на другие аппаратные аксессуары, такие как клавиатуры, мыши и джойстики.
Одно интересное примечание из блога Чена заключается в том, что Microsoft фактически создала собственную версию операционной системы IBM O/S 2 для работы на Mach 20. Однако эта версия ОС по-прежнему вызывала столько проблем с производительностью, как утверждает Чен, по словам неназванного бывшего сотрудника, она может стать наименее продаваемым программным продуктом в истории Microsoft:
Согласно воспоминаниям этого человека (учитывая прошедшее время, означает, что на данный момент мы должны говорить «по легенде»), в общей сложности было продано одиннадцать копий «OS/2 for Mach 20», и восемь из них были возвращены.
Эпоха надстроек для ПК в Microsoft, конечно, закончилась уже несколько десятилетий, но по-прежнему интересно оглянуться на эту раннюю эпоху индустрии персональных компьютеров.